印刷油墨不能混合。出于这个原因，每次只能在纸张上的某个位置印一种颜色的油墨。印得靠近的不同颜色产生的视觉混合，给观看人员连续调图像的概念。要使颜色互相分开，可以使用网屏来分达到这个目的，产生的网点也称为半色调或网目调。

传统的半色调网屏是用两块玻璃板制成的，每块玻璃板上都有填上油墨的线条，这两块玻璃板垂直粘接在一起。通过这些网屏曝光制得各张彩色分色片。高反差的图像，一旦显影后，根据该区域接受到的光线的数量，形成不同直径的网点，其就制得灰色的分色片图像。

玻璃网屏在出现高反差软片后就逐渐淘汰了，高反差软片是用分色片曝光制得半色调网。然后为电子直接用激光在软片上生成半色调的工艺所替代。目前，计算机直接制版(CTP)技术可以让印刷厂完全不采用这个工艺的软片部分。计算机直接制版技术直接将网点用激光在印版上成像，节省了成本，提高了质量(因为减少重复的复制)，减少了制作的时间，同时也减少有毒的软片加工化学品对环境的危害。

每英寸60至120线(lpi)网线的网屏用于复制报纸上的彩色图像。这不能达到高质量的复制，但是已经是廉价的吸收性好的纸张能达到的最好的网目调了。更细的网点会使油墨铺开，使颜色发污。要想看到网目调的最好方法是用放大镜检查彩色报纸的图像。133至175线/英寸的网屏用于杂志印刷和商业印刷。

要测量纸张上吸收或铺开多少的量度称为网点增益。